哈佛大学儿童发展中心研究，与照料的成年人建立稳定的关系，对孩子从出生起的生理心理健康发展至关重要。在早期，安全的依恋关系有助于广泛的能力发展，包括热爱学习，舒适的自我感觉，积极的社会技能，多种在以后的日子里成功的关系，以及对情感、承诺、道德和人际关系的其他方面的复杂理解。简单地说，与周围人建立成功的关系为孩子终生使用的能力打下一个基础。
照顾者的温暖和支持在儿童成长的环境中也影响着儿童重要能力的发展，包括更强的社会能力，更少的行为问题，以及在学龄时增强的思考和推理技能。孩童在这些方面受益，因为他们在这样的环境中发展出安全的关系，也因为照顾者提供了认知方面的刺激活动并且支持与其他儿童发展积极的关系。不幸的是，由于照料者的高流失率、设计不良的计划或工作人员准备不足，许多儿童保育安排中提供的照料质量普遍较差，无法支持这些好处。
父母和婴儿之间的“付出与回报”互动，年幼的孩子通过咿呀学语，夸张的面部表情和手势以及成年人用同样的声音和手势回应他们，这些建立和加强了大脑结构，创造了一种关系，在这种关系中，婴儿的经验得到肯定，新的能力得到培养。与主要照顾者拥有健康关系的孩子更有可能洞察他人的感受、需求和想法，从而形成能够与他们的孩童园老师发展温暖、积极的关系，孩子更兴奋于学习，上学更积极，更加自信，并且在课堂上取得更多成绩。
积极互动的亲子关系也与孩子更强的认知能力，以后在学校更强的社交能力和工作技能有关，这说明了社交/情感发展和智力增长之间的关联。家庭环境的整体质量(包括玩具、活动和在家庭环境中的互动)也与早期认知和语言发展，智商测试的表现以及后来在学校的成就密切相关。
母婴关系的质量可以影响大脑中调节社会和情感功能的区域的基因表达，甚至可以导致大脑结构的变化。这种关系的本质也会对身体如何应对压力产生长期的影响(直到成年)，这种影响既是身体上的也是情绪上的。
科学证据表明，人际关系对人的发展的影响贯穿人的一生。这些关系在孩子生命的某个特定阶段并不比另一个阶段更重要，但这些影响的性质确实因年龄和发展状况而异。
与经常被引用的担忧相反，科学表明，孩童可以从与多个照顾者(家庭内外)的安全关系中显著受益，而他们对父母的依恋仍然是首要的和核心的。没有可靠的科学证据支持如下结论，即孩童与其他他们信任的有教养的、可靠的成年人的关系，尤其是在生命早期，会干扰到他们与父母之间的首要关系。
虽然年幼的孩子肯定能与一两个以上的成年人建立健康的关系，但与熟悉的照顾者长期分离，以及与重要的人反复“分离”和“重新依恋”，在情感上是痛苦的，可能会导致长久的问题。没有科学证据支持这样的信念，即在生命的早期，经常与大量的成年照顾者轮流建立关系会提供宝贵的学习机会。虽然人们很清楚家庭中持续、可靠的关系的重要性，但很少认识到儿童保育环境中对稳定和可预测的关系的需要，而与重要照料者更替或相关的突然变化的破坏性影响往往被忽视。
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